前任登基为帝之后: 5、章府

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    荔枝宴的场地最后选在了明锦殿。

    此处北面临水,清风徐来,湖面碧波荡漾,较之寻常沉闷的宴会殿宇更有意趣。

    紧锣密鼓筹备之下,尚仪局和尚食局赶在两日前将荔枝宴安排得当。庄慧太后看过崔尚宫呈来的条陈,颔首道:“甚好。”她只提点了几句无关紧要的细节,显然对这一场宴席甚是满意。

    “后日是荔枝宴,姜尚仪午后若无事,先行回府准备便是。”

    “多些太后娘娘体恤。”

    韫棠原本预备明日散值后出宫,未料太后娘娘还能想到此处,不免感激。

    话虽如此,回到尚仪局中,韫棠还是请来四司的女官,细细将荔枝宴的流程与她们再推演了一遍。

    确保所有人各司其职,韫棠梳理完所有庶务,坐上出宫的马车时已近黄昏时分。

    “让人去章府传个话,说我明日去给外祖父母请安。”

    “是,小姐。”

    韫棠揉了揉眉心,太后娘娘恩赏了一日休沐,她正好去探望外祖父母。

    ……

    两月未至章府,章夫人打趣道:“你这孩子,我还以为你都忘了章府大门怎么走了。”

    韫棠笑答道:“舅母可别取笑我了,我怎么敢。”

    逗趣几句,章夫人热络地挽了韫棠的手:“走吧,母亲念叨你许久了。”

    韫棠点头,心中却有些犹疑。她是晚辈,舅母亲自来迎她,不知有何安排。不过既是在章府中,她自然没什么不放心的。

    穿过游廊,后花园的梧桐树下,韫棠见外祖父摆了棋局。他对面坐着一名年轻公子,二人一来一往对弈。隔得稍远,韫棠看清那人样貌,正是百花宴上见过的探花郎。

    章夫人有意放慢脚步:“崔公子连日来时常过府讨教棋艺。你外祖父难得遇见这样的后生,兴致很高。”

    韫棠的外祖父有太傅之衔,崔桦为新科探花,前来讨教一二在情理之中。

    章夫人观韫棠神色,刻意停顿些许时间,方才与她离开。

    熙宁院中,韫棠与章府几位表姐妹在院门口打过照面。她们方给章老夫人请安毕,各自要回自己院中。韫棠到得晚,便和章夫人一齐入内。

    “母亲。”

    “外祖母。”

    章老夫人已近古稀之年,精神头却好。她出身平远侯府,曾官至尚宫,乃尚官局六尚之首。章老夫人辅佐昔年的太皇太后管理后宫,深得倚重信赖。那时的尚宫与现在不可同日而语,位视四品官职,位高权重。虽说年轻时雷厉风行,见惯富贵荣华,但在韫棠这些晚辈面前,章老夫人也如寻常长辈一般,不能免俗。

    “你这孩子,总算舍得来看我了。”她招手让韫棠在自己身旁坐下,“明日宫中不是有宴饮,你还赶在今日来。”

    尽管久不理事,老夫人消息仍是灵通。

    太后娘娘要办荔枝宴,摆明了是要为陛下选妃。纵然韫棠身份不大合宜,但出身才学摆在这里,太后娘娘不可能越过了她去。纵韫棠入学无望,不过是去走个过场,人却是要到的。

    章夫人亲自给婆母斟了茶:“阿璇惦记着母亲,这不,才一得空便来了。”

    她回自己位上坐下,明白婆母心意,吩咐心腹侍女带了其余人等退下。

    韫棠见如此架势,知道外祖母有事要说与她。

    “阿璇,方才院中那位探花郎,你可瞧仔细了?”

    古来婚姻大事,以父母之命,媒妁之言为先。章府几位长辈能如此费心为韫棠安排,已是极为难得。

    “你的婚事耽搁至今,一直悬在我和你祖母心头。那位探花郎是我与乐平公主亲自挑中的,也与你祖母通过气。崔氏是大族,这桩婚事门当户对,探花郎更是前途不可限量。我已经让你舅父打问清楚了,崔氏有意让子弟留居京城。你若与他成婚,单家独户在京城最是自在,还能时常回来走动。况且,他在京城少不得要我们两府助力,不可能不待你好。你若受了什么委屈,我们都能为你做主。”

    章夫人接口道:“你铭轩兄长与探花郎在书院同过一年窗,人品是可以放心的。”

    眼下看来,崔氏很有意结这门婚事,只待韫棠点头。

    章老夫人为韫棠权衡利弊,对这个外孙女,她颇有信心。只要韫棠愿意,必定能将日子过得如意。

    分明是桩再合适不过的亲事,韫棠却迟迟没有表态。

    “外祖母,舅母,我……容我再想想。”

    她含糊其辞,章老夫人叹口气:“阿璇,你与陛下之事毕竟已时过境迁,京中没有人再提起。届时我会请乐平大长公主为你主婚,有她的面子在,陛下想来也不会为难。人啊,总该往前看才是。”

    韫棠掩饰神色,低声道:“是。”

    章老夫人隐约猜得她几分心意:“陛下已是九五至尊,君臣有别。当年既断了情,你若是此时回头再寻他,他身居高位会如何想,旁人又该如何说?”

    提及往事,韫棠渐沉默下来。

    章老夫人替韫棠理过碎发:“道理你总该明白,你也别怨我们替你作主。外祖母老了,只盼着有人能替你遮风挡雨,你能过得舒心自在。”

    纵有官职在身,韫棠不可能终身不嫁,虚度年华。

    至亲之人方会有此考量,韫棠明白。

    “你这孩子,得空再好好想想。”

    谈话到此为止,韫棠望到桌上那几碟小点,都是她平日最爱吃的。

    生母早亡,外祖母对母亲的所有爱意,都倾注给了她。

    “祖母!”

    屋外清亮的男声响起,打破了屋中沉闷。

    “孙儿给祖母请安,给母亲请安。”

    来人是章夫人的嫡次子章铭轶。不同于兄长章铭轩的沉稳,他性子跳脱些,更讨长辈欢心。章铭轶是开平四十七年进士,现在礼部供职。

    他见过礼,笑着转向韫棠:“阿璇表妹也在。”

    “兄长安好。”

    相比于家中,韫棠反而与章府这几位表兄更亲近。

    章老夫人道:“你既回来了,午膳便去你祖父处用。今日有客人在,你正好作陪。”

    “是,孙儿得令。”

    他一来,屋内气氛活络不少。

    “兄长近日都忙些什么?”

    韫棠问着,章铭轶打开了话匣子:“南楚十日前递来国书,有意与我朝通商互市。为着谈判的使团人选与条陈,礼部上下都忙翻了。”

    南楚与大靖成南北对峙之势,周遭又有附属小国,数百年来摩擦不断。

    “若能通商,于两国子民而言都有益。”

    “是这个道理。”章铭轶点头,“自三年前临散关那一战南楚大败,已失了锐气。此番南楚太子新立,有意与大靖交好,陛下的意思是未尝不可。我朝新胜,谈判一事更有底气。”

    他言语间满是自豪,韫棠低眸浅笑。临散关之战,是裴晗领

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