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零零文学城www.00wxc.com提供的《若我簪花别枝》 20、第 20 章(第1/2页)
鸣筝应声接过拜帖，转身退了出去。
照楹顺手理了理衣襟，径直往沉檀院走去。
池照澜正用着早膳。案上摆着几碟小菜，一碗热气腾腾的米粥，还有半块没吃完的枣泥糕。她双手捧着碗，见照楹进来，忙放下碗盏，眉眼弯弯冲照楹地招手：“三妹可用过饭了？要不要同我一起？”
“我吃过了。”照楹在对面落座，没绕弯子开门见山道，“大姐姐，我今日打算去寻姜二姑娘，你可要同我一起去姜家？”
池照澜闻言，遗憾地摇了摇头：“今日怕是不行。”她歪着脑袋叹气，“昨日便答应了魏茗，今日要陪她去赏玉兰，她说那花再不去看便要谢了。”
“那过几日我们再同去姜家马场吧。”照楹温声道。
“好啊！”池照澜满口应下，抓起那半块枣泥糕咬了一大口，腮帮子鼓鼓的，含含糊糊却难掩兴奋，“那我得提前把日子空出来，定要好好玩上一整天！”
照楹看着她那副迫不及待的模样，忍不住弯了弯嘴角。
“那就这么说定了。”她起身告辞，“我先回了，待你定好日子让人知会我一声。”
“好嘞！”
……
照楹从沉檀院回到闲庭居，脚刚跨进院门，便见鸣筝已经候着了。
“姑娘，”鸣筝迎上前来，“姜二姑娘说今日得空，正盼着您去呢。她还特意派了车来接，这会儿就在角门外候着。”
照楹微微颔首，目光扫过院中。
院子里，汤圆正追着一片叶子玩得不亦乐乎。那小小一团毛球扑来扑去，偶尔扑空时还要愣怔片刻，歪着脑袋仿佛不理解那片叶子怎会凭空逃走。
照楹看着汤圆玩得兴起，有些微微出神。待回过神来之后，她淡淡地吩咐道：“走吧，把汤圆抱进哥哥送的那个竹篮里，随我同去。”
鸣筝心下疑惑：姑娘同姜二姑娘外出，带只猫做什么？
廊下正在晾晒衣裳的拂弦也停了手，与鸣筝对视一眼。两人眸中皆是不解，但素知照楹行事自有章法，便也没多问。拂弦转身进屋寻那竹篮，鸣筝则轻手轻脚地逼近墙角，趁汤圆不备，一把将它捞入怀中。
汤圆正玩得兴起，忽遭“绑架”，不满地“喵呜”了一声。可一旦被放入篮中、罩上布帘，它倒也不闹腾了，只隔着布料轻轻拱了两下，便老老实实地窝成了一团。
一行人穿过角门出了府。
姜家的马车果然静候在侧，车旁立着个少年模样的小厮。照楹扶着拂弦的手登上车，刚掀开车帘，却见一道人影猛地窜出，不由分说地将她拥了个满怀。
“照楹！”
那姑娘双臂紧紧勾着照楹的脖子不肯撒手，下巴亲昵地搁在她肩头，声音又娇又脆：“都多久不去找我玩了！想是早就忘了我吧！”
照楹被她勒得有些喘不过气，却忍不住笑。
眼前这姑娘生得极娇俏，一双黑亮通透的杏眼宛若林间懵懂的小鹿，笑起来声音像银铃似的，撒得一车厢都是清脆。
正是姜家二姑娘，姜竹。
姜竹的父亲曾任澎湖巡检司巡检，因政绩彪炳，一路擢升至北城兵马司指挥使。姜家门风清正，在朝中素有清誉，既不结党亦不营私，乃是京城难得的清流人家。或许正是这般家风，才养出了姜竹这般明媚坦荡、毫无城府的性子。
姜竹上头有三个哥哥、一个姐姐。三位兄长皆在军中历练：长兄戍守肃州卫所，次兄供职京畿大营，三兄则在五城兵马司当差；姐姐早已出阁。一家子就这么一个最小的女儿，从小三个哥哥轮番护着，姐姐出嫁前也宠她，硬生生把她惯成了一个天不怕地不怕的性子。
“姜竹，你讲不讲理？”照楹任由她搂着，在她臂弯里闷笑出声，“我平时一年也不见得能出门一次，也就前段时间姐姐带我出去散心了几次，却偏偏都没遇上你。”
她望着姜竹，眸光流转，带着几分促狭：“倒是你，该老实交代——最近究竟做什么去了？”
姜竹动作猛地一顿。她松开手别过脸去，眼神飘忽不定，语焉不详地嘟囔：“哎呀……哎呀你别问了！”
照楹瞧着她那副心虚模样，越发觉得有趣。目光在她脸上转了一圈，直看得姜竹脸颊腾地红透了。
为了掩饰窘迫，姜竹猛地拔高嗓音，强作镇定道：“你……你管我做什么！近来花开正盛，你不好好在府里养病，寻我做什么？”
这话颇有些色厉内荏的味道。照楹知道她在遮掩些什么，却也不点破，只朝拂弦使了个眼色，示意她将怀中的竹篮递过来。
“喏，送你个宝贝。”
拂弦与鸣筝脸色骤变，这才恍然明白姑娘为何非要带上这只猫。
“姑娘，这可使不得——”鸣筝急得脱口而出，话未说完便被拂弦暗中推了一把。她只得硬生生咽下后半句，不情不愿地抿紧了唇。
姜竹瞧瞧神色古怪的二人，又低头看向那只神秘兮兮的竹篮，满头雾水：“什么？”
“这可是我特意给你带来的。”照楹扫了两个丫鬟一眼，抬手接过竹篮，指尖轻挑，缓缓掀开了罩布，“喏，你看。”
一颗毛茸茸的小脑袋立刻从布隙间钻了出来，探头探脑，姜竹的眼睛瞬间亮了。
“呀！”她惊喜地低呼一声，伸手去挠汤圆的下巴，“这是从哪儿弄来的小猫？好可爱！”
“我哥哥送的。”照楹道。
姜竹手上的动作一顿，愕然抬头：“咦？你哥哥回京了？”
“嗯，前几日刚回来的。”
姜竹又恋恋不舍地揉了两下汤圆的脑袋，随即收回手：“你哥难得回来一趟，这是他送给你的心意，我不能夺人所爱。”
“这猫我是真养不了。”照楹无奈一笑，将篮子往姜竹面前推了推，“你是知道的，我有花藓，也闻不得猫毛，平日里稍一亲近便呼吸不畅。这小猫一直都是拂弦和鸣筝在替我照看。”
姜竹一脸狐疑，眯起眼打量着她：“是吗？”
“才不是这样的！”鸣筝心直口快，脱口而出，“我家姑娘平时睡觉时都——”
话音未落，拂弦眼疾手快一把捂住了她的嘴。姜竹眨了眨眼，目光在几人脸上扫来扫去，好奇心得不到满足，追问道：“都怎么样？怎么不说了？”
照楹抬眸，淡淡地瞥了鸣筝一眼。
鸣筝垂下头去，再不敢吭声。
照楹收回视线，语气平静无波：“我平时睡觉时这猫更是不能待在房里。我喜静，哪怕有一点动静都睡不着。”
说着，她顺手将篮子往姜竹怀里一塞，顺势推了一把：“我是真养不了，你就当帮帮我吧。”
姜竹半信半疑：“真的？”
“千真万确！”照楹望着她，神情万分诚恳，“大不了等我病好了，再去你那儿接回来便是。”
姜竹犹豫片刻，低头看向怀中的小猫。
汤圆正仰着脑袋瞧她，圆溜溜的眼睛水汪汪的，软软地叫了一声：“喵——”
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