春秋: 36、晴雨

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    祁韫临行前的那一眼一点儿也不重,哄笑的众人却不知为何纷纷噤声。纪四爷缓缓走出厅堂,未曾回头,只留下一句:“守义,来。”

    纪守义莫名其妙地跟着父亲往屋里走。老爹背着手,背脊佝偻,步履缓慢却沉稳,一路不发一语。入了房,他示意关门,坐下倒茶,神色如常。

    “爹,啥事啊?”纪守义被他弄得心里发毛,只得老实坐下。

    纪四望着他许久,才缓缓开口:“明儿你去趟金陵,好好玩几天。这十天半月,别想别问,敞开了玩。”

    纪守义初听之下大喜过望。秦淮风月他向往已久,只是父亲严厉,忌他染风气败性情,始终不许,今日竟破例应允。但他高兴不过一瞬,旋即越发不安,低声问道:“爹,你到底啥意思?”

    纪四长叹一声,抚着他的发顶,语气缓慢而沉重:“回来之后,你我父子这一场缘分,也就尽了。”

    纪守义终于听明白了,霍然起身,怒道:“就为了那祁小子?爹,你,你要把我……”

    “就为了那祁小子?”纪四冷冷地复述他的话,“他一念之间,仅凭两片嘴皮子,可活人,亦可杀人!你今日之所作所为,正验证了这一点!”

    见纪守义还想分辩,纪四怒火中烧,猛地拍案而起,震得案上碗盏乱颤:“你以为他是为坐牢来的?为给咱家破案来的?为受你羞辱来的?他是来招安,来给我们找一条活路!”

    “他孤身闯局,我们几次三番试他、压他,他都扛得住,接得下,还手段漂亮、进退沉稳,给你爹留着面子——可你该知道,士可杀不可辱!他虽非官身,比做官的更有风骨!”

    “你断送全帮性命,还敢顶嘴?”纪四厉声道,“等你回来,我亲手取你项上人头!”

    纪守义原以为老爹是要将他逐出帮,却不想竟是要自己死,而且还为那般娘们儿似的文弱人物。他一时怒极悲切,几近失控;待听见“招安”二字,才猛地如雷击顶。

    原来纪四图谋招安已非一朝一夕,游说帮众、分批转良早在暗中推进,只是何时投、如何投,尚欠一个机缘。今日他才终于明白父亲的良苦用心,而自己方才那一番玩弄羞辱,正是在全盘棋局上捅出个天大的窟窿。

    怒意与羞愧退去,心头只余冰冷。他扑通跪地,垂首叩拜,低声道:“儿子辜负爹爹教养,无缘为您送终。不劳您老动手,儿子自去觅那祁……祁爷,把这颗脑袋送上就是。”

    ………………

    出纪家不过两三里,天空阴云密布,闷雷阵阵,很快化作一场瓢泼大雨。

    祁韫此行没带包裹,仅有贴身物事和一件挡雨避尘的骑行披风,却留在那囚室之中。暴雨中无遮无挡,天地茫茫,她心中又极悲愤,索性放开马跑,也不顾在路上找个地方避一避。

    自西岭深山至苍南县城也有五六十里路,她一路狂奔,入夜前竟已赶到县城。

    风雨仍大作,祁韫随意进了头一家客栈,掌柜见她面色苍白,浑身湿透,衣袍虽料子极好,却非蓝非紫脏污得很,如厉鬼站在那里。

    掌柜正在迟疑是否以歹人论处,祁韫便随手丢给他二十两足银,说住一晚上房,照顾好马匹,再替她买两套成衣送来。说着还要块帕子擦净了手,写了身量尺寸递给他。

    掌柜从她一抬手、一开口便知是贵人,何况淋得落汤鸡似的,吩咐事情仍从容不迫有条不紊,想是什么大人物运气不好落了单遭了罪,连忙堆笑殷勤伺候。

    祁韫却是厌烦不耐到极点,摆手说:“拨一人伺候,其余谁来也不见。”掌柜连连应是,亲引她至上房,又叫了最得力的小二来打水上茶。

    好容易洗了个澡,那掌柜倒也利落,新买的内外衣衫早已送到。县城所用物品粗陋,她也懒得挑剔,随手穿上便在桌边坐了。

    见她风雨而来,掌柜特地命人送了一碗姜汤,这才使她后知后觉地抬手摸了摸额头,果然有些发烫。

    在牢中关了六日,饮食起居都不安稳。今又淋暴雨一路奔袭,更兼情绪起伏激烈,她这时才想起,进店下马时两侧太阳穴已胀痛如鼓,只是彼时怒火中烧,昏沉之中早顾不得这些了。

    祁韫没吩咐备饭,却也没说不吃,很快一桌菜送了上来。她原想逼自己吃点儿,拿着筷子却半天下不去手,满眼仍是那细麻杆死前哀色,而鼻端仿佛尤闻血腥,实在忍不住,反将胃里存的都吐了个干净。

    “好,好个纪家……”她漱了口,坐回床上,冷笑自语,“不走你这条路,有的是路。既要寻死,我也仁至义尽。”

    祁韫取来纸笔,先给承涟写信报平安,吩咐小二次日一早便送出去。算来上封给瑟若的信还是在杭州写的,本想再去一信,可眼下事无寸进,又遭此奇耻大辱,祁韫知自己下笔定是戾气深重,反倒亵渎冒犯了她,只得作罢。

    这一夜好睡,次日醒来虽在平常时分,却觉浑身滞重酸疼,懒得起身,索性又合眼睡去。还是那掌柜见她至午后仍无动静,惊觉有异,带人进屋查看,才发现她早已烧得滚烫昏沉。

    掌柜连忙请了大夫诊脉抓药,至于诊金,那二十两银子尚未用尽,何况祁韫醒来自会加倍赏他。

    这么一来,祁韫暂时在苍南走不了了,至第三日,高烧退去,神志清明,又开始想正事。

    起初的那股怒气已经平息,如潮退无痕。她想,六岁时嫉妒母亲美貌的女子引客人折辱她差点得逞,十一岁时俞夫人拧着她耳朵、撕开她外衣向祁元白证明真身,在当时的她看来无不是“奇耻大辱”,可她都忍了,才有如今。

    此行是为了大事,为了瑟若,没什么不能忍的。何况纪家的舒服日子又能过得几时,不必出手,出手倒降了身份,静待其自取灭亡就是。

    一念想通,祁韫觉得身体都舒畅几分,伸伸懒腰,正想着要不干脆别等承涟回信,雇艘船一觉睡到温州找谷廷岳商议后续,就听门外轻轻叩了两声,小二道:“这位爷,有……有贵客来找。”

    祁韫皱眉欲回“不见”,却从那小二犹豫吞吐的语气中品出异常,想了想,仍是一句:“不见。”却是平和冷淡,没半点不耐烦。

    果然,纪四爷沧桑沉稳的声音响起:“纪四携逆子守义,特来向祁爷赔罪。”

    见祁韫开了门站在那里,寻常缎袍外又披一件外衣,头发半束半散,尤其是脸上透着发热红晕,纪四一照面便知她病了,立刻移开目光,免她难堪。祁韫也扫一眼便见纪守义袒着上身,用绳缚着,满是鞭痕,心中冷笑:倒真是负荆请罪来了。

    虽如此,礼数还是要守的,祁韫拱手道:“纪爷折煞了,有失远迎,待客不周,请纪爷先行一步楼下稍待,祁某随后就来。”

    片刻后,祁韫下到客栈大堂,果然见纪家清了场,关了门,只余纪四和纪守义二人,纪守义跪在地下。

    纪四则是见她重新梳洗过,新换了见客衣衫,虽临时买来粗陋简朴,且非量体裁衣毕竟偏大,却只觉清瘦有风骨,毫不见病中弱气,连他这阅人无数的老江湖也不由得心中暗赞。

    祁韫在桌边坐下,主人般提起掌柜备好的茶水,给纪四和自己斟了,还给纪守义也倒了一杯。这却给了纪四开场的机会,面沉如水地说:“这畜生不配喝祁爷的茶。”说着踢

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